John F. Kennedy International Airport (JFK ) ligger i bydelen Queens, ca. 26 km sydøst for Manhattan, og har været i drift siden 1948. Efter mordet på John F. Kennedy i 1963 blev lufthavnen omdøbt til ære for den dræbte 35. præsident i USA.
Lufthavnen er bygget på et tidligere sumpområde ved Jamaica Bay, som på et tidspunkt omfattede Idlewild Golf Course, og byggeriet blev påbegyndt i 1943. Den fik officielt navnet New York International Airport, Anderson Field i 1948, men den nye lufthavn blev generelt refereret til som Idlewild, hvilket forblev almindeligt indtil slutningen af 1963.
Den officielle åbningsceremoni blev overværet af præsident Harry S. Truman, og den første flyvning fandt sted den 1. juli 1948. For at fremme den nye lufthavns vækst og udvikling tvang havnemyndigheden udenlandske flyselskaber til at bruge Idlewild ved at annullere deres tilladelser til at lande i den nærliggende LaGuardia-lufthavn, som på det tidspunkt havde svært ved at klare efterspørgslen. Ved åbningen havde Idlewild en lille terminalbygning, men den blev udvidet til næsten tre gange sin størrelse i løbet af et par år med et kontroltårn, der blev tilføjet i 1952, samt adskillige nye bygninger og landingsbaner.
I 1951 havde JFK International i gennemsnit kun 73 flyvninger ind og ud af lufthavnen, men dette tal steg dramatisk det følgende år, da Newark Airport blev midlertidigt lukket, og trafikken blev overført til Idlewild. Lufthavnen fik flere kunder, da de nye DC-7'ere og L-1049 Constellations kom til, og de brugte Idlewild i stedet for LaGuardia. I midten af 1957 var trafikmængden steget til et gennemsnit på over 1.280 flyafgange på en enkelt uge.
I løbet af få år blev Idlewild en af verdens travleste lufthavne, og i 1954 registrerede man den højeste globale mængde af international flytrafik. Oprindeligt var det tænkt som en enkelt terminal med 55 gates, men det blev hurtigt anset for upraktisk og utilstrækkeligt, og store flyselskaber protesterede over, at den tilgængelige plads ikke ville kunne rumme fremtidig vækst.
I 1955 afslørede man planerne om at bygge syv nye terminaler, hvoraf de fem skulle tildeles de største individuelle flyselskaber, en skulle deles af tre andre flyselskaber, og en skulle bruges specifikt til internationale ankomster. Derudover skulle der bygges et nyt 11-etagers kontroltårn samt de nødvendige veje, taxiveje og parkeringspladser, der skulle til for at få den nyudvidede lufthavn til at fungere problemfrit.
En måned efter mordet på præsident Kennedy i december 1963 blev lufthavnen officielt navngivet John F. Kennedy International Airport og fik de nye flyselskabskoder JFK og KJFK.
Fra 1963 til 2016 har JFK gennemgået yderligere udvidelser og opgraderinger, men i januar 2017 blev det besluttet, at lufthavnen havde brug for en større renovering på grund af stadigt stigende krav til adgang og manglende kapacitet. På det tidspunkt betjente JFK omkring 60 millioner passagerer om året, hvilket steg til 75 millioner i 2020 og forventes at nå op på 100 millioner i år 2050. De planlagte renoveringer omfattede:
Når renoveringen endelig er færdig, vil JFK have 149 gates til fly og fire landingsbaner.
Der er i øjeblikket seks operationelle terminaler i JFK, nummereret fra 1 til 8. Undtagelserne er Terminal 3 og 6, som blev revet ned i henholdsvis 2011 og 2013, mens Terminal 5 blev kraftigt udvidet for at erstatte de to, der manglede.
Terminal 1 betjener: Aeroflot, Air China, Air France, Air Serbia, Air Senegal, Asiana Airlines, Austrian Airlines, Azerbaijan Airlines, Azores Airlines, Brussels Airlines, Cayman Airways, China Eastern, Condor, Eastern Airlines, EgyptAir, EVA Air, Flair Airlines, Interjet, ITA Airways, Japan Airlines, Korean Air, Lufthansa, NEOS, Norse Atlantic Airways, Philippine Airlines, Royal Air Maroc, Saudi Arabian Airlines, SWISS International, Swoop, TAP Portugal, Turkish Airlines, Viva Aerobus og Volaris.
Terminal 2 er udelukkende reserveret til Delta Air Lines flyvninger.
Terminal 4 er til internationale ankomster og er også et knudepunkt for Delta Airlines langdistanceflyvninger. Flyselskaber, der betjenes, inkluderer: Aero Mexico, Air Europa, Air India, Avianca Brazil, Caribbean Airlines, China Airlines, China Southern, Copa Airlines, Delta Airlines, El Al, Emirates, Etihad, Hawaiian Airlines, Kenya Airways, KLM, Kuwait Airways, LATAM, Singapore Airlines, South African Airways, Uzbekistan Airlines, Virgin Atlantic, Westjet og XiamenAir.
Terminal 5 er hovedsageligt domæne for lavprisselskabet JetBlue Airways, men håndterer også fly fra det irske flyselskab Aer Lingus, da ankommende passagerer er blevet screenet, før de går ombord på fly fra Irland.
Terminal 7 drives i øjeblikket af British Airways og er lejet af selskabet indtil 2022 med mulighed for en treårig forlængelse. British Airways-flyvninger er ikke de eneste, der betjenes af Terminal 7, da den også bruges af: Aerolineas Argentinas, Alaska Airlines, ANA (All Nippon), Eurowings, Iberia, Icelandair, LOT, Ukraine International Airlines og United Airlines.
Terminal 8 administreres af American Airlines, det tredjestørste flyselskab i JFK, og er også afgangs- og ankomstcenter for: Cathay Pacific, Ethiopian Airlines, Finnair, Qatar Airways og Royal Jordanian.
Alle terminalerne i JFK er forbundet med AirTrain-netværket. Der er AirTrain-stationer ved siden af korttidsparkeringsfaciliteterne ved hver terminal, og togene kører døgnet rundt hvert andet til femte minut. AirTrain-tjenesten har også forbindelse til parkeringspladser, biludlejningsfaciliteter og hoteller, og den er gratis.
Langt de fleste ankommende udenlandske besøgende kommer ind i USA gennem Terminal 4, hvor de bliver behandlet i immigrationen. Uanset hvilken terminal, der håndterer de ankommende fly, vil immigrationsprocessen være den samme. Med undtagelse af amerikanske eller canadiske statsborgere (eller rejsende fra lande, der har tilmeldt sig Global Entry-programmet), som kan bruge en APC-kiosk (automatiseret paskontrol) eller en Mobile Passport Control-app, skal alle ankommende passagerer melde sig i paskontrollen for ikke-amerikanske statsborgere for at blive behandlet.
Udenlandske statsborgere, der rejser ind i USA, skal have et gyldigt pas, der er ESTA-godkendt. ESTA (Electronic System for Travel Authorization) er et automatiseret visumfritagelsesprogram, som er obligatorisk for alle besøgende udenlandske statsborgere. Det skal bemærkes, at besiddelse af et ESTA-godkendt pas ikke automatisk garanterer indehaveren adgang til USA, da denne beslutning i sidste ende ligger hos den vagthavende U.S. Customs and Border Protection (CBP) officer.
Ved paskontrollen kan besøgende blive spurgt om formålet med deres besøg i USA samt detaljer om, hvor de har til hensigt at opholde sig eller besøge. I nogle tilfælde kan en besøgende også blive fotograferet eller bedt om at afgive fingeraftryk som en del af sikkerhedsprotokollen. Besøgende forventes også at deklarere alle fødevarer eller planter, da disse kan indeholde insekter, bakterier eller sygdomme.
At rejse mellem JFK og New York er nok bedst at gøre via AirTrain, som kører fra lufthavnen til byen, hvor der er forbindelse til New Yorks metrosystem. Der er mange muligheder for passagerer på vej til JFK eller ankomster, der ønsker at få adgang til det større New York-område.
AirTrain forbinder ikke kun alle terminaler på JFK, men kører også ind til byen, hvor det ender på enten Jamaica eller Howard Beach stationer. Fra Jamaica station er det muligt at tage metroen og rejse ind til Queens, Brooklyn, Midtown og Lower Manhattan eller Jamaica Center. Long Island Rail Road ligger også ved Jamaica station og kører fra Queens, Brooklyn og Manhattan til Long Island. Howard Beach station er forbundet med metrosystemet og kører fra Brooklyn og Manhattan i øst til Rockaways syd for JFK.
New Yorks undergrundsbane kører ikke ud til JFK, så rejsende skal først nå Jamaica eller Howard Beach stationerne og skifte til AirTrain, som betjener alle terminaler i lufthavnen.
Metropolitan Transportation Authority (MTA) har regelmæssige busforbindelser fra Brooklyn, Queens og andre bydele i New York til John F. Kennedy International Airport.
Afhængigt af afgangsstedet (eller destinationen) kan taxier fra JFK være dyre. Det er muligt at få en fast pris på 52 dollars (i øjeblikket), som dækker en til fire passagerer i en taxa (fem i en minivan) fra Manhattan til JFK. Den faste pris kan være underlagt et tillæg i myldretiden og en statsskat på 50 cent. Det er også almindeligt at give drikkepenge til chaufføren.
Ankommende besøgende kan nemt leje en bil i JFK, da hver ankomstterminal har en biludlejningsskranke eller en høflighedstelefon, som kan bruges til at kontakte et udlejningsfirma.