Redigeret: okt 20, 2023
Den 27. september 2023 modtog Israel den længe ventede nyhed om, at landet var blevet inkluderet i Visa Waiver-programmet (VWP), hvilket markerer en vigtig milepæl i forholdet mellem USA og Israel. Denne udvikling lover at forbedre sikkerheden, fremme de økonomiske bånd og fremme de mellemfolkelige forbindelser mellem de to nationer.
Den 19. oktober 2023 blev Electronic System for Travel Authorization (ESTA) opdateret, så israelske borgere og statsborgere kan ansøge om at rejse ind i USA i turist- eller forretningsøjemed. Denne opdatering betyder, at berettigede personer kan nyde ophold på op til 90 dage i USA uden behov for et amerikansk visum, hvilket strømliner rejseprocessen for begge nationer.
VWP er designet til at fungere som en hjørnesten i styrkelsen af sikkerhedslandskabet i USA og dets partnerlande. Det går videre end at forenkle rejser ved at skabe robuste sikkerhedspartnerskaber med strenge krav på plads.
For at være en del af VWP skal landene opfylde strenge krav, der omfatter terrorbekæmpelse, retshåndhævelse, immigrationshåndhævelse, dokumentsikkerhed og grænseforvaltning. Disse foranstaltninger sikrer, at alle medlemslande prioriterer sikkerhed, samtidig med at de letter legitime rejser og handel.
Israels optagelse i VWP skete ikke fra den ene dag til den anden. Den israelske regering iværksatte en omfattende indsats fra hele regeringen for at opfylde programmets forudsætninger. Det indebar vedtagelse af nye love, etablering af systemer til informationsdeling og implementering af opdaterede indrejseprocedurer.
Som en del af sit engagement i VWP udvidede Israel de gensidige privilegier til alle amerikanske borgere, uanset deres nationale oprindelse, religion eller etnicitet. Dette politiske skift styrker ikke kun forholdet mellem de to nationer, men baner også vejen for mere smidige rejseoplevelser.
I et forsøg på at sikre inklusion har Israel engageret sig med palæstinensisk-amerikanere, der bor både på Vestbredden og i USA. Nu har disse personer frihed til at rejse ind i Israel uden visum og få adgang til Ben Gurion Airport, hvilket reducerer rejsebarriererne for palæstinensisk-amerikanere.
Israels udpegning som det 41. medlem af VWP er ikke afslutningen på denne rejse. Den amerikanske regering er fortsat engageret i at samarbejde med Israel, mens den nøje overvåger landets implementering af alle programmets krav. Dette inkluderer de gensidighedsforpligtelser, som Israel påtog sig den 19. juli 2023.
Under VWP vil israelske borgere og statsborgere få mulighed for at ansøge online om rejsetilladelse til USA gennem Electronic System for Travel Authorization (ESTA). Den første dag, israelere kunne ansøge om ESTA, skulle have været den 30. november 2023, men på grund af omstændighederne omkring konflikten i Israel i oktober 2023, blev datoen rykket frem til den 19. oktober 2023. En godkendt ESTA-tilladelse er gyldig i to år, hvilket giver rejsende bekvemmelighed og fleksibilitet.
Israelske statsborgere med gyldige B-1/B-2-visa kan fortsætte med at bruge dem til forretnings- og turistrejser til USA. Men ESTA er et effektivt og brugervenligt alternativ til fremtidige rejsetilladelser.
ESTA-ansøgninger kan nemt indsendes online, eller rejsende kan vælge at downloade appen "ESTA Mobile" via iOS App Store eller Google Play Store.
Sammenfattende betyder Israels optagelse i Visa Waiver-programmet et afgørende øjeblik for forholdet mellem USA og Israel. Det lover at gøre det lettere at rejse, øge sikkerhedssamarbejdet og skabe stærkere bånd mellem de to nationer. Mens israelske borgere forbereder sig på at udnytte fordelene ved ESTA, ser fremtiden for de amerikansk-israelske bånd lysere ud end nogensinde.